液晶ディスプレイの起源をたどるには、まず「液晶」の誕生から始めなければなりません。 1888年、オーストリアの植物学者フリードリヒ・ライニッツァーは特別な物質を発見しました。彼は植物かららせん安息香酸塩と呼ばれる化合物を抽出しました。この化合物の加熱実験を行ったとき、彼は予期せず、この化合物が異なる温度で 2 つの融点を持っていることを発見しました。その状態は私たちがよく知っている液体と固体の中間に位置し、石鹸水のコロイド溶液に似ていますが、ある温度範囲内では液体と結晶の両方の性質を持ちます。その特異な状態から、後に液晶物質を意味する「リキッド・クリスタル」と名付けられました。しかし、液晶は 1888 年に発見されましたが、実際に日常生活で使用されるようになったのは 80 年後です。
1968 年、米国の RCA (ラジオとテレビの発明者) のサーノフ研究開発センターの技術者は、液晶分子が電圧の影響を受け、分子の配置を変化させ、入射光を偏向させることを発見しました。この原理を利用して、RCA は液晶ディスプレイを使用した世界初のスクリーンを発明しました。それ以来、液晶ディスプレイ技術は、電卓、電子時計、携帯電話の画面、病院で使用される機器（放射線測定の考慮のため）、デジタルカメラの画面など、一般的な電子製品に広く使用されています。興味深いことに、液晶の発見は真空管やブラウン管よりも早かったのですが、この現象について知っている人は世界中であまり多くありませんでした。 RCA 研究グループの化学者、ジョー・カステラーノ氏によって出版された最初の本にそれが記載されたのは 1962 年になってからでした。イメージ管と同様に、これら 2 つの技術は米国の RCA によって発明されましたが、それぞれ日本のソニーとシャープによって開発されました。